¿Por qué se estudian los fósiles?
Los fósiles son herramientas indispensables para conocer el pasado y nos dan información sobre cómo era la vida hace cientos de millones de años. Gracias a los fósiles podemos saber que existieron animales como los dinosaurios y también cómo evolucionaron nuestros antepasados.
La Paleontología, ciencia que estudia el registro fósil para reconstruir la historia de la vida en la tierra, está íntimamente ligada tanto a la Geología como a la Biología.
El término Paleontología proviene del griego: palaios (antiguo) onto (ser) y logos (ciencia), por tanto significa «Ciencia de la Vida Antigua».
¿Qué es un fósil?
Un fósil es cualquier evidencia de vida del pasado que se ha conservado debido a procesos o cambios físico-químicos en el organismo original de forma natural. Lo habitual es encontrarlos en rocas sedimentarias. Un fósil no es solo la concha de un molusco o el esqueleto de un animal, también podemos encontrar desde microorganismos a trocos de árboles, pisadas, rastros, restos de plantas, polen, esporas, coprolitos (excrementos fosilizados) …
Tipos de fósiles
Los fósiles se pueden formar de muchas formas y pueden ser muy distintos entre sí. Un fósil puede ser el cuerpo completo de un ser vivo o parte de él, como el caparazón, su dentadura o sus hojas, pero también puede ser un molde con su forma.
También se pueden conservar las huellas de la actividad de un animal, que se conocen como icnofósiles. Los icnofósiles pueden tener orígenes muy distintos, desde huellas propiamente dichas a madrigueras, nidos o incluso ser las heces del animal, que se conocen como coprolitos.
¿Sabías que…?
¿…En la época de los dinosaurios Almería estaba bajo el mar?
¿…Algunas especies de dinosaurios son los antepasados de las aves actuales?
¿…Durante el Carbonífero, hace 300 millones de años, existieron insectos voladores similares a las libélulas actuales con casi un metro de envergadura?
¿…Los antepasados de los cetáceos (ballenas y delfines, entre otros) eran mamíferos terrestres emparentados con los hipopótamos actuales?
¿…Los fósiles en ámbar pueden conservar partes blandas de un animal como pelo o plumas?
¿…Existen fósiles de animales en hielo tan bien conservados que es posible extraer muestras de ADN de ellos?