Importancia de la biodiversidad marina en el sector pesquero del Poniente Almeriense y Granada

Biodiversidad del LIC Sur de Almería – Seco de los Olivos: un oasis oculto bajo el mar

A simple vista, el mar frente a la costa de Almería puede parecer una inmensa superficie azul tranquila y uniforme. Sin embargo, bajo esas aguas se esconde uno de los enclaves marinos más sorprendentes del Mediterráneo: el LIC Sur de Almería – Seco de los Olivos, un auténtico oasis submarino donde la vida florece de forma extraordinaria.

Este espacio marino, de 2.829 km², alberga una gran variedad de paisajes submarinos: plataformas costeras, cañones profundos, llanuras abisales y montañas sumergidas. Entre todas ellas destaca el Seco de los Olivos, también conocido como banco de Chella, una montaña submarina de origen volcánico situada a unas 10 millas de la costa almeriense. Aunque permanece oculta bajo el agua, su cima más superficial se encuentra a tan solo 76 metros de profundidad.

¿Sabías que las montañas submarinas funcionan como auténticas “islas de biodiversidad”? Su relieve altera las corrientes marinas y provoca el ascenso de aguas profundas, frías y ricas en nutrientes. Este fenómeno actúa como un fertilizante natural que dispara la productividad del ecosistema. En otras palabras: donde hay nutrientes, hay plancton; donde hay plancton, llegan peces; y donde hay peces… aparecen grandes depredadores

Por eso el Seco de los Olivos se convierte en una zona clave de alimentación para delfines, ballenas, tortugas marinas y aves pelágicas. Incluso tiburones de crecimiento lento frecuentan estas aguas atraídos por la abundancia de alimento.

Pero la verdadera magia ocurre en el fondo marino.
Aquí se han identificado más de 600 especies, incluyendo esponjas, corales, moluscos, peces y equinodermos. Algunas de ellas constituyeron hallazgos excepcionales para la ciencia, como ciertas esponjas carnívoras, registradas por primera vez en aguas españolas. Sí, esponjas carnívoras: aunque solemos imaginar a las esponjas como organismos pasivos filtradores, algunas especies han desarrollado estrategias para capturar pequeños animales. La naturaleza nunca deja de sorprender.

Entre los hábitats más fascinantes del Seco destacan los jardines de gorgonias, los bosques de coral negro y los arrecifes de coral blanco de aguas frías. Estos corales no necesitan luz solar para vivir, a diferencia de los tropicales. Se desarrollan en completa oscuridad, a cientos de metros de profundidad, construyendo estructuras tridimensionales que sirven de refugio, alimento y zona de cría para innumerables especies.
Algunos de estos arrecifes podrían tener miles de años.
Esto significa que muchas de las comunidades biológicas que observamos hoy comenzaron a formarse mucho antes de la aparición de las civilizaciones humanas tal y como las conocemos.
Otro dato curioso es que el Seco de los Olivos no solo es biológicamente singular: también es geológicamente fascinante. Su cima plana lo clasifica como un guyot, un tipo especial de montaña submarina de origen volcánico cuya parte superior fue erosionada hace miles de años, cuando el nivel del mar era más bajo durante los periodos glaciales. Es, en cierto modo, un antiguo volcán modelado por el tiempo y el océano.

A pesar de su enorme valor ecológico, este enclave también enfrenta amenazas importantes: presión pesquera, tráfico marítimo, contaminación y capturas accidentales de cetáceos y tortugas. Por ello, su protección dentro de la Red Natura 2000 resulta fundamental para garantizar la conservación de este patrimonio natural único.

El LIC Sur de Almería – Seco de los Olivos nos recuerda algo esencial: aún quedan mundos por descubrir en nuestro propio planeta. Bajo la superficie del Mediterráneo existe un universo oculto de montañas, corales milenarios y especies extraordinarias que apenas empezamos a conocer.

Protegerlo no es solo conservar la biodiversidad. Es preservar una parte de la historia natural de la Tierra.